Tafelset puur linnen gesteven

Tegenwoordig zijn placemats meestal van kunststof - als gevolg van de algemene opvatting dat alleen dit materiaal aan zijn doel voldoet in het (vlek)crisisgebied van de tafelcultuur. Welnu, dergelijke opvattingen mogen dan wijdverbreid zijn, ze zijn niet onbetwistbaar. En zo vonden we wat we zochten aan placemats - bij Charvet. De Franse weverij, rijk aan traditie, gebruikt een techniek die even verbazingwekkend eenvoudig als doeltreffend is, en niet zonder finesse: zij behandelt het oppervlak van het toch al slijtvaste linnen met aardappelzetmeel, waardoor het - ecologisch schoon - een zeer grote sterkte krijgt. Nu, zelfs als mensen de etiquette in theorie perfect beheersen, zijn ze in de praktijk vaak een beetje onzorgvuldig - de vlekken die ontstaan kunnen met een vochtige spons van de gesteven zuivere linnen placemat worden afgeveegd.

Al meer dan 100 jaar is de weverij Charvet gevestigd in het Franse stadje Armentières, vlakbij de grens met Vlaanderen. De regio Nord-Pas-de-Calais ligt midden in een van de traditionele vlasteeltgebieden van Europa. Charvet was gespecialiseerd in de productie van linnen en katoenen stoffen; het productassortiment omvatte de robuuste linnen stoffen die werden gebruikt voor het maken van utilitair textiel voor bakkerijen (toiles de boulangerie) en Franse werkkleding (bijvoorbeeld de "vareuses" voor vissers), alsmede zeildoek.