Er zijn veel zonnewijzers die je kunt gebruiken om de tijd op je eigen locatie te bepalen. Maar hoe ziet het eruit als de zon allang onder is? Dit is waar de veel minder bekende zonnewijzer om de hoek komt kijken. Met behulp daarvan kan de plaatselijke tijd (de zonnetijd) ook 's nachts worden bepaald. Op het noordelijk halfrond wordt dit al eeuwenlang gedaan met behulp van Polaris - een van de helderste sterren op het noordelijk halfrond - en de ster Kochab, die in hetzelfde sterrenbeeld (Ursa minor) te vinden is.

Het bijzondere aan onze massief messing en stalen sterrenklok is dat je er 's nachts de tijd mee kunt aflezen, zelfs als je op het zuidelijk halfrond bent. Tot nu toe was de functie van zo'n sterrenklok beperkt tot het noordelijk halfrond, maar sinds 2023 kunnen, dankzij de Australische wetenschapper Tony Sprent, de sterrenbeelden aan de zuidelijke hemel 's nachts ook worden gebruikt om de plaatselijke tijd te bepalen: Richt hiervoor op het Zuiderkruis en de sterren Alpha en Beta Centauri in het sterrenbeeld Centaurus.

Overigens is de exacte datum van de uitvinding van de Nocturlabium sterrenklok niet bekend; de oudst bekende schriftelijke verwijzing naar een dergelijk apparaat dateert uit 1295. Onze Nocturlabium sterrenklok volgt een historisch model uit 1570; het is te vinden in het British Museum in Londen.

Houd er rekening mee dat de sterrenklok moet worden omgezet naar de huidige lokale tijd. Hiervoor moet de tijdsvereffening worden toegepast, eventueel de zomertijd worden gecorrigeerd en de lengtegraad worden aangepast. De bijgevoegde instructies leggen kort uit hoe dit moet en helpen je natuurlijk ook om de benodigde aanwijssterren aan het firmament te vinden en te richten met behulp van duidelijke kleine illustraties.